Jongeren met autisme hebben vaak moeite met informatie verwerken en hun emoties reguleren. Ondanks langdurige behandeling blijft een deel van de jongeren met autisme kampen met ernstige ontregelingen van emoties. Zij lijken therapieresistent. Mogelijk is therapie met paarden wel effectief voor deze groep.
Emotioneel neutrale feedback
Waarom paarden? Zij kunnen – misschien wel beter dan een menselijke hulpverlener – jongeren op een emotioneel neutrale manier feedback geven, waardoor jongeren hun gedrag kunnen aanpassen. Kinder- en jeugdpsychiater en projectleider Jenny den Boer: ’Zonder verdere behandeling is het risico op het ontwikkelen van andere ernstige aandoeningen bij ‘uitbehandelde’ jongeren groot. Ook lukt het hen vaak niet om als zelfstandige volwassene te leven. Doordat gedegen onderzoek naar therapie met paarden ontbreekt, is deze behandelvorm beperkt beschikbaar.’
Effect op korte en lange termijn
Karakter heeft een subsidie van ZonMw gekregen om wetenschappelijk onderzoek te doen naar therapie met paarden. Bij een groep adolescenten met therapieresistent autisme wordt het korte- en langetermijneffect onderzocht met behulp van kwalitatief en kwantitatief onderzoek. Voorafgaand, tijdens en na de behandeling worden ontregelingen van emoties gemeten. Ook wordt onder andere gekeken naar symptomen van autisme, het zelfbeeld en de kwaliteit van leven. Jenny den Boer: ‘We hopen dat dit onderzoek zal bijdragen aan de kwaliteit en beschikbaarheid van therapie met paarden als behandeling voor autisme.’