'In de loop van de jaren hebben we veel scholen leren kennen en daarbij soms een relatief succes maar vooral ook veel teleurstellingen ervaren. Ik adviseer iedereen die voor een belangrijke schoolkeuze staat dit echt zorgvuldig te doen en niet over één nacht ijs te gaan.
Ik realiseer me dat voor sommige ouders dit bericht beter iets vroeger in het jaar had kunnen komen. Toch denk ik dat er nog voldoende aandachtspunten zijn die ook in het komende schooljaar aan succes kunnen bijdragen en input geven voor de juiste gesprekken op school.

Open dagen
Een belangrijke valkuil is het belang dat de school heeft bij het aantrekken van nieuwe leerlingen . Immers, het aantal kinderen en jongeren dat zij mogen inschrijven bepaalt doorgaans het budget en de werkgelegenheid op die school. Er worden open dagen en intakegesprekken georganiseerd waarbij sommige scholen een betere weergave geven van de werkelijkheid. Met andere woorden: niet altijd wordt het volledige verhaal verteld.

De omvang
Voor je kind met autisme zijn een aantal zaken belangrijk om een prettige en leerzame tijd op school te hebben. Wij letten altijd goed op de omvang van de school. Hoe groter, hoe lastiger. Looproutes van de ingang naar de leslokalen kunnen ook relevant zijn. Als die route lang of ingewikkeld is, spreekt dat niet in het voordeel. Ook niet wanneer de enige route via de kantine loopt of een andere ruimte waar het druk is, wat vaak gepaard gaat met veel geluid, geuren en andere prikkels. Een korte, eenvoudige en prikkelarme route maakt verschil met hoe je kind de klas in gaat. Vraag daarom op een open dag of je een keer op een reguliere schooldag door het gebouw mag lopen en bij voorkeur ook een lokaal mag bezoeken. Gehorigheid is ook in de klaslokalen en tijdens de les een aandachtspunt. En informeer zeker naar een eventuele time-out ruimte en welke regels daaromtrent gelden. Check gelijk even hoe die ruimte eruit ziet, waar die zich in het gebouw bevindt, of daar toezicht is en hoe prikkelarm het daar is als je er werkelijk zit.

Begeleiding
Kinderen met autisme hebben vaak behoefte aan extra begeleiding. Dit is echt het onderzoeken waard, want de ene school is de andere niet. Zoek voor begeleidingsmogelijkheden contact met een zorgcoördinator, coördinator passend onderwijs of leerlingbegeleider. Wees er alert op dat ook deze mensen graag voldoende instroom zien en wees dus kritisch en vraag door. Het kan helpen om met een docent (liever nog meerdere) te spreken en te vragen naar zijn/haar ervaringen met kinderen met autisme op deze school. Probeer te achterhalen hoe de docent het effect van de ondersteuning ervaart en in hoeverre hij/zij hierbij betrokken wordt. En beter nog, hoe betrokken de docenten zich voelen. Leg deze ervaring naast het verhaal van de zorgcoördinator en het beeld van de werkelijkheid wordt al completer. Daarnaast kan het helpen ervaringen op te halen bij andere ouders of leerlingen. Vraag ook zeker naar de mogelijkheden om als ouder actief contact met de school te onderhouden, want niets is zo frustrerend als je ziet dat je kind tegen uitdagingen aanloopt en je niet snel of goed genoeg met de school in gesprek kunt of gehoord wordt.

Extra middelen
Valt de school binnen de kaders van Passend Onderwijs (basisonderwijs, voortgezet onderwijs of mbo) en heeft je kind een diagnose? Dan krijgt de school extra middelen om aanpassingen te doen in het belang van jouw kind. Vraag altijd naar de mogelijkheden en hoe de school dit budget inzet. Controleer ook of de school het budget voor het komende schooljaar niet al heeft uitgegeven en of er dus nog wel ruimte over is om het specifiek voor jouw kind te kunnen inzetten. Weet daarbij dat basisonderwijs en voortgezet onderwijs een verantwoordingsplicht kennen voor de besteding van het budget Passend Onderwijs, maar ’mbo’s niet. Zo hebben wij meegemaakt dat een mbo-school het budget al voor de start van het schooljaar had uitgegeven aan allerlei zaken die niets met passend onderwijs te maken hadden, en de school dus niets meer voor ons kon doen.

Zorgcoördinator
Zonder te diep op alle onderwerpen in te gaan, noem ik nog een aantal zaken die je met een zorgcoördinator kunt bespreken: pestprotocol, procedures bij (dreigende) uitval, mogelijkheden voor prikkelarm verblijf bij lesuitval of tussenuren, begeleiding bij buitenschoolse activiteiten zoals excursies, overdracht van de vorige school naar de nieuwe school en vooral of docenten zelf daarbij betrokken worden naast de zorgcoördinator en de periode waarin school leerwegondersteuning (LWOO) kan bieden. Bespreek ook de mogelijkheden om vanaf de eerste schooldag de begeleiding en ondersteuningsafspraken in werking te hebben. Er bestaan scholen die vinden dat leerlingen eerst maar eens moeten ervaren hoe het gaat en pas als het echt niet gaat begeleiding kunnen krijgen. . De ervaring bij onze kinderen is dat herstellen en op tijd een eventuele ontstane achterstand inhalen, vaak niet meer haalbaar is. Het is (niet alleen voor kinderen met autisme) belangrijk dat school niet alleen aandacht heeft voor resultaten, maar ook voor het sociaal- emotioneel welzijn van je kind.

Bereikbaarheid
Wij kijken ook altijd naar de bereikbaarheid van school, ofwel naar de route van huis naar school. De reis op zich kan al aardig wat impact hebben op de belastbaarheid van je kind. Zoek dus naar de meest rustige en prikkelarme manier om op school te komen. Dat kan betekenen dat de dichtstbijzijnde school wellicht minder goed uit de bus komt dan een school die misschien iets verder weg is. Je wilt niet dat je kind al veel informatie en prikkels moet verwerken voordat de eigenlijke schooldag begint. En mocht het relevant zijn: wij hebben wel eens laten meewegen dat een school relatief dichtbij het werk van een van de ouders is. Mocht er iets zijn met je kind en je wordt gebeld, dan ben je in ieder geval dichtbij om de situatie te beheersen of je kind op te halen. Misschien niet doorslaggevend in je keuze, maar wel goed om even over na te denken.

Tip (niet verder vertellen!): Informeer naar een vorm van medezeggenschap voor ouders (zoals de Medezeggenschapsraad). Als je eenmaal een school hebt gekozen en je daar in een Medezeggenschapsraad kunt participeren, kom je als individuele ouder makkelijker in gesprek en krijg je soms eenvoudiger zaken voor elkaar. Het kost wat extra tijd, maar het levert je echt veel meer op.

Goed gevoel
Onder de streep is het belangrijkste dat je kind zich prettig voelt op school om tot ontwikkeling te kunnen komen. Alle bovenstaande zaken kunnen daaraan bijdragen en voor jouw kind zijn er misschien nog wel meer.

Ik wens iedereen een fijne zomer en een goede start van het nieuwe schooljaar!'